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　温州みかんは……

　「温州みかん」のルーツについては、鹿児島県の長島東町が原産地とされています。中国の研究者が「温州みかんは、15世紀の初め、日本から中国の天台山に留学した僧侶が帰国の途中に中国の温州（現在の浙江省温州府）を通って、温州みかんに似た果実を買って帰り、天草の長島の寺で種を播いた」という意見を出していますが、それはちょっと怪しいようです。温州府には温州みかんの類似品は全く存在していなかったそうなのです。

　長島東町には約300年以上前の温州みかんの古木が見つかっていますが、300年前に発見されて、九州の一部で栽培されていたにもかかわらず、温州みかんが現在のように全国的に栽培されるようになったのは明治以降になってからです。

これには理由が２つあります。

　一つは、当時の島津藩が鎖国状態にあったこと。
　もう一つは、温州みかんが「種なし」であったことから、縁起が悪いと敬遠された。
　……どうも後者の方が説得力がありますね。

　話は少し外れますが、ミカンの仲間で「ダイダイ」と果物があります。お正月の飾りに使われる果物ですが、この「ダイダイ」はもともとは「代々」で非常におめでたいとされています。ではなぜ「代々」かというと、この果物はとても落果し難く、収穫しないでおくといつまでも（翌年も翌々年も）木になっていて、同じ木の上に三世代の果実がつくために、親から子へ、子から孫へと代々の相続を連想させるそうです。
　また、木の上で年を重ねた果実は、落ちないどころか実の色がまた青味がかってくるので、そのことが若返りを連想させ、中国では「回青橙（青年に回り返るという意味）」と名づけられているのです。そういった果物がもてはやされるわけですから「種なし」が敬遠されるのもわかる気がします。　

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