日中は人がまばら、交通量の多い通りに面している。

伊藤貴美子さん

  売場面積は約83�u、ゆったりした店内は、壁面に冷蔵ケースと贈答品棚、中央に１個売りの果物を陳列した楕円形の陳列台、奥がメロン類の陳列になっています。

「奥にあると高級感があると言われますけど、メロンは一番気に入っている商品なので、もっと風通しのよいところに置きたい。お客さんは買いやすいと言ってくださるけど、仕入れている感覚で見ると、このレイアウトはまだ気に入ってないんですよ」
　営業時間は朝９時〜19時。伊藤さんは毎朝5時には名古屋の本場市場へ仕入れに行き、９時半頃に戻ってきます。

　販売を担当するのは、弟の高橋忠信、いつ子さん夫妻とパート3名。忠信さんがサラリーマンをやめて店長として働いてくれるようになり、伊藤さんも安心して仕入れに専念できるようになりました。「全員が接客上手、向上心旺盛」と全幅の信頼をおいています。また、今年からは長男の元英さんも手伝い始め、配達やかご盛り、仕入れなどの仕事を覚えています。

「皆さんに助けられて」今日がある

　――ご主人が亡くなった後、すぐ仕入れに行くのは大変だったでしょうね。

「店に座っているわけにはいかない、仕入れが肝心と行き始めたのだけど、最初は名古屋（市場）への道筋もわからなくて（笑）。息子を保育園に送ってから行ったのだけど、だんだん市場の様子がわかってくると、『これではあかん、もう少し早く行かなくては』と市況も見ながら、その日に競ったものを仕入れるようになってきました。

　私の所属する組合は果物専門の人が少なく、名古屋果協さんや仲卸さんなどに助けていただいて、ここまできたようなものです。見ようみまねで教わりつつも仕入れに対してはすごく勉強が必要でした。新しいものを仕入れるためには自分で確かめなくてはという感じになってきて、セリの時間までに行くようになりました。とにかく皆さんの助言のおかげです」

――周辺の果物店、競合店は。
「あったけど、やめちゃった。この店も10年くらい前に松坂屋百貨店が出ると聞いたときには悩みましたね。スーパーはいくら出てきてもこわくないけど、百貨店は進物で競合するでしょう。でも、元気屋さんじゃないといかんわ〜と言ってくださるお客さんが多くて助かりました」

　――お休みは。
「年中無休。というのも、葬儀屋さん4〜5軒の仕事を受けているので、店の休みはないんですよ。こちらから、特に営業活動をしなくても、みんな向こうから持ちかけてくださった話なので、助かっています。結婚式も少々ですが、冠婚葬祭は取引先にそれなりに喜んでいただけるようにやっています」

　――ギフトの状況はいかがですか。
「3000〜5000円が多いけれど、メロンが入ると8000〜1万円にはなりますね。メロンはどんなに高くなっても静岡産だけを扱っています。7〜8割は固定客です」

　――バブルがはじけてからは、果物店経営もきびしいと聞いていますが、いかがですか。
「まぁまぁという感じで、踏ん張っています。お盆の頃はありがたいなぁと思うほど売れるのですが、9月に入るとちょっと落ち着きますね。ただ、店売りで落ち込んでも、結婚式の引き出物用がぼちぼち入ったり、葬儀用があるんで助かっています。葬儀の注文って、あるときには何カ所もまとめて入ってしまう。そんなときは総出になりますが、2階が倉庫なので、ひまなときに時期を見て、詰められるものだけ詰めるようにしています。今は1万円のかごが多いですね」