キャラメルバナナトースト

1.キャラメルソースを作る。小鍋にグラニュー糖と水大さじ１を入れて中火にかける。鍋を揺すってなじませ、キャラメル色になったら火からおろし、熱湯を加える（はねるので注意）レモン汁を加えてなじませ、器に取り出し、冷ます。
2.バナナソテーを作る。バナナは縦二つに切る。フライパンにバターを溶かし、強めの中火で両面をこんがり、さっと焼きつける。
3.パンはトーストして四つに切る。皿にのせ、二つ三つに切ったバナナソテーをのせ、キャラメルソースをかける。バニラアイスを盛り、ソースで仕上げる。

※キャラメルソースは常温で保存できます。多めに作りおくとよいでしょう。

　木組みの家並みが美しいと聞き、フランス東北地方の山間の村へ一人、カメラを手に日帰り旅行に出かけました。まだ春も浅く、うすら寒い曇り空の日。

　夢中でシャッターを切るうち時間を忘れ、日に１本しかない帰りのバスをのがします。タクシーを呼んでもらおうと乾物屋やレストランでたずねるも、「タクシーを必要とする人など村にはいないから、わからない」とつれない返事。「ヒッチハイクをしたらどう？」と勧められるまま、交通量の多そうな県道に出ます。

　手を上げること30分。車は通過するばかり。日暮れ時、あたりの景色はおぼつかなくなり、小雨もぱらついてきました。宿屋らしき建物もないし、なんとか今日中に、クリスティアンヌの待つ町のアパートに帰りつかねばと焦ります。

　村の通りに駐車中の車の主を、1台1台さがしあてては行き先を聞き、乗せてはもらえないかとたずねてみます。皆「残念、逆方向」と肩をすくめるだけ。

　半べそをかきながら駆けずりまわり、ヘッドライトを灯した車の流れに手を振ることさらに30分。日没直後にやっと1台つかまりました。国鉄の駅まで送ってもらい、町へ戻ります。重い足をひきずってアパートのドアを開けると、おかずの匂いに混じって、流れてくるのは砂糖の焼ける甘い香り。

　「あ～ら、遅かったのね。どうしたの」と不安げな笑顔に迎えられ、さっきまでの出来事を語ります。そりゃごくろうだったわねえ、おなかがすいたでしょうと、湯気の立つポタージュ、グラタンに続いて、焼きバナナのデザートが供されました。温めなおした冷凍ワッフルと、ホイップクリームが添えられて、甘く温かい味が舌に滲みます。

　「たくさん食べて体温を上げなさい」と、皿を空にしたそばから次のバナナが盛られます。ヒッチハイクは気をつけないと、危ないんだからと諭されつつ、誰かが待つ家に戻った安堵感を、バナナと一緒に飲み込んでいました。

　バナナというと、思い出すのは子供時代の台所。「昔はめったなことでは食べさせてもらえなかった」と語りながら皮をむく母の顔です。

　今は「フランスのママの顔」も浮ぶようになりました。